自從九州新幹線於2004年開通之後，由鹿兒島中央站往熊本站大約只需55分鐘，往福岡博多站大約只需100分鐘，對於到九州自由行的遊客來說，可謂非常便利。可是乘搭由設計大師水戶岡銳治精心打造的多部九州特色火車，絕對是到九州自由行不能錯過的項目，因此，若你要由鹿兒島前往熊本，筆者推介由三條九州特色火車路線拼合而成的肥薩線，因為正如大部份九州自由行高手所說，每一部特色火車本身都是一個景點。而且，只要購買3天或5天南九州JR pass，便可以乘搭以下介紹的所有特色火車，非常划算。
九州自由行-肥薩線特色火車路線1-
飽覽錦江灣及櫻島火山美景的漆黑列車-
隼人之風
由鹿兒島中央站開往吉松站的隼人之風由兩卡車組成，車廂外部以明亮的黑色為主調，內部以不同的木材構造，整體感覺簡樸沉實，又帶點懷舊風。隼人之風途經錦江灣，出發後不久便發現雄偉的櫻島火山在波光粼粼的錦江灣襯托之下顯得格外壯麗，不妨使用隼人之風內的展望空間，能以最佳角度欣賞美景，幸運的話或許能遇上櫻島火山爆發的瞬間。
黑色的車身在陽光下閃閃發光
車身上的黑配金設計，非常搶眼
展望車廂的車窗甚大，漂亮風景必定一覽無遺
隼人之風行駛了一段時間後，很快就找到了櫻島火山的踪影
錦江灣上的櫻島火山
很像一幅圖畫
隼人之風途經嘉例川及大隅橫川站，兩站並列為肥薩線中最歷史悠久的車站，列車到站後乘客可下車參觀，你或許能在大隅橫川站的柱子上發現曾被子彈掃射過的戰爭痕跡，這些痕跡一直由太平洋戰爭保留至今，非常有歷史價值。隼人之風列車上設有小賣店，除了售賣各種以隼人之風為設計元素的紀念品外，亦有多款小食及飲品售賣，當中以番薯為原材料釀製而成的發泡酒最深受旅客歡迎。
乘客都爭相下車遊覽嘉例川站
這是車站裡古舊的指示牌，現已成為展品
車站營運初期的入閘機，現在亦已成為展品
九州自由行肥薩線特色火車路線2-
擁有「日本三大車窗」美譽的火紅列車-伊三郎.新平
乘搭隼人之風抵達吉松站之後，便可轉乘前往人吉的特色列車伊三郎.新平，火紅色的車身裝上巨大車窗，內部深色木材透過自然光反映得閃閃發亮。列車途經矢岳站及大畑站時，會使用螺旋式及Z字型的方法爬升陡峭的山峰，乘客更因此可眺望無遮擋的霧島山脈宏偉景色，及廣闊的盆田美景。
正在進入車站的伊三郎・新平
伊三郎．新平與翡翠・山翡翠巧遇
到達觀景位置時，車長會以慢速行駛，讓乘客可以慢慢拍照
盆地景色開揚
伊三郎.新平途經的三個車站各有特色，真幸站旁放置了幸福之鐘，遊客都踴躍敲打，祈求一切幸福安好。到達大畑站之後，你會發現站內處處貼滿卡片，全因於大畑站內流傳一個傳聞，將卡片貼在站內牆壁上就會工作順利，升職加薪，所以乘上伊三郎.新平之前，緊記攜帶卡片及強力膠紙呢！矢岳站旁設有一部古老的蒸氣火車展覽館，乘務員更落力協助遊客拍照留念。
矢岳站旁展示了一比一原大的蒸氣火車展品
列車停靠在矢岳站的時間較長，遊客可以慢慢參觀展示館
緊記帶備一張個人卡片張貼在大畑站牆上
九州自由行肥薩線特色火車路線3-
轟隆轟隆地噴著白煙的蒸氣火車-
SL人吉
需時接近三小時才能走畢人吉至熊本路線的SL人吉，時至今日仍然是最受歡迎的人氣列車，全因SL人吉已有接近100年的車齡，而且仍然以煤炭為燃料，邊行走邊發出轟隆轟隆的聲音，且噴出濃濃白煙，此種體驗可謂非常難能可貴。
轟隆轟擊地噴出灰白煙
非常古舊的駕駛室
最受歡迎的車尾車廂
典型的蒸氣火車頭
儘管SL人吉的車速較慢，車程較長，但車廂內的設施足以令你花掉大量時間，例如圖書館及博物館，五花八門的展品令人目不暇給，除此之外，還要趕在下車前預留時間欣賞車廂內的設計細節，在接近三小時的旅程中絕對不會感到沉悶。筆者最喜歡最尾一卡車廂，落地玻璃設計能讓你悠閑地欣賞綠油油的田園景色及蜿蜒曲折的球磨川。日本人常以SL人吉為榮，每當火車經過，定必停下來向火車內乘客揮手致意，非常熱情，亦可見日本人對SL人吉的尊敬。小賣部售賣的產品非常特別，絕對不能錯過。燒酎雪糕味道清爽，奶味香濃，餘韻帶有一點燒酎香味。晚白柚汽水以熊本特產晚白柚製造，味道微酸，非常醒神。
車廂設計簡樸沉實
車尾展望位置視野廣闊
晚白柚汽水及燒酎雪糕
九州自由行肥薩線特色火車路線4-
如翱翔於河川之間的靈鳥，金壁輝煌的列車-翡翠.山翡翠
由2017年開始投入服務的翡翠.山翡翠，與SL人吉行駛相同路線，但速度較快，車程大約一個半小時，而且每天都有3個班次來往人吉與熊本，亦設有自由席，很容易就能乘搭。真佩服設計師水戶岡銳治先生以兩隻鳥類為設計理念，乘搭穿梭於山谷與河川之間的翡翠.山翡翠，真的讓自己彷彿變為自由翱翔的山鳥。
翡翠.山翡翠共分兩卡，一卡名為翡翠，另一卡為山翡翠，代表兩隻山鳥，兩卡均以金色為設計主色，配合代表兩隻鳥類羽毛的藍色及綠色，再加上車廂上多不勝數的設計細節及展品，整體來說，翡翠.山翡翠絕對是九州眾多特色列車中最金壁輝煌的一部。從牆上的燈飾，以至車窗上的馬賽克圖案，甚或至用作間隔的玻璃屏風，所有細節位都是一絲不苟，值得遊客慢慢細心欣賞。
金配錄的車廂設計令人眼前一亮
車頭位置有山鳥裝飾點綴
設有小朋友座位，非常可愛
玻璃屏風設計精美
連燈飾都製作得十分精緻
展示櫃上擺放了甚多展品
連小賣部的窗簾都印有山鳥圖案，可惜是非賣品
小賣店有多種小食及便當以供選購，栗子雪糕及燒酎可以一試。若你忽然發現自己愛上車廂內瑰麗堂皇的氛圍，不妨購買一些翡翠.山翡翠的記念品，當中一套兩款的文件夾印有翡翠.山翡翠列車圖案，非常精美，值得入手。
香濃的栗子雪糕
車廂牆上的雕刻品
乘車注意事項
無論你從鹿兒島中央站或熊本站出發，都可以順暢地以車駁車的模式乘搭3條特色火車路線，在吉松及人吉兩個轉車站的候車時間都不長，加上在月台上與特色火車拍照的時間，基本上可以說是無縫交接。
若你不想攜帶大型行李上火車，或者你沒有打算在另一個縣安排住宿，也不是問題。因為行走肥薩線最少要7小時，基本上抵達另一個縣，最早已經是下午4時，這時可安排到JR站附近的景點遊覽及享用晚餐，回程時使用新幹線，這樣便可以快速地返回出發地點，完成一天行程。當然，有時候因為班次問題，去程時乘搭新幹線，回程時才運用肥薩線也是可以的。
如何解決午餐問題？在這個肥薩線特色火車之旅當中，基本上大部分時間都是在火車上，可選擇以精美的火車便當作為午餐，除了在火車上的小賣部購買餐點之外，鹿兒島中央站及熊本站都設有售賣火車便當的商鋪。另外，火車到達人吉之後，不時會遇見售賣栗子便當的伯伯，這栗子便當已有五十多年歷史，絕對要支持一下！若你由鹿兒島出發往熊本，又乘搭較晚出發的翠翡.山翡翠班次，可以有大約三個半小時停留在人吉市，除了可順道遊覽火車博物館、阿蘇神社及人吉城等景點之外，千萬不要錯過距離車站10分鐘步程的上村鰻魚屋，品嘗一下可能是全九州甚或至全日本最美味的蒲燒鰻魚飯吧！
若見到這位敬業樂業的伯伯，必定要試試栗子便當呢！
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